Betterave

La betterave potagère (Beta vulgaris) est un légume-racine robuste, idéal pour débuter. Chaque « graine » est en réalité un glomérule contenant plusieurs germes : semez directement en place d'avril à juin, à 2–3 cm de profondeur, puis éclaircissez à 8–10 cm pour que les racines grossissent régulièrement. Elle préfère un sol profond, meuble et humifère, neutre à légèrement calcaire ; en sol acide, elle végète et souffre de carence en bore, reconnaissable au cœur noirci de la racine. Évitez les excès d'azote, qui font pousser les feuilles au détriment de la racine, et arrosez par temps sec pour éviter des betteraves fibreuses. Récoltez les jeunes racines de la taille d'une balle de golf dès juillet, les autres jusqu'aux premières gelées. Tordez les fanes en laissant 2–3 cm de collet, sans blesser la peau, sinon la betterave « saigne », puis conservez-la en cave dans du sable légèrement humide. Les jeunes feuilles se cuisinent comme des épinards.