El cultivo mixto, o cultivo asociado de plantas, es uno de los principios de jardinería más antiguos. Se basa en la observación de que ciertas plantas se benefician mutuamente: ahuyentan plagas, mejoran el suelo o se complementan en la absorción de nutrientes. Por el contrario, otras combinaciones conducen a un crecimiento empobrecido y a una mayor sensibilidad a las enfermedades.
Por qué es importante el cultivo asociado
En la naturaleza, las plantas no crecen en hileras de una sola especie. La diversidad en un bancal ofrece varias ventajas. Algunas plantas ahuyentan las plagas de otras gracias a su olor: el ejemplo clásico es el ajo plantado entre las fresas para reducir la podredumbre gris. Otras atraen insectos beneficiosos: las hierbas aromáticas en flor atraen polinizadores e insectos depredadores. Las leguminosas enriquecen el suelo con nitrógeno, del que se benefician las plantas vecinas.
El cultivo asociado también permite aprovechar mejor el espacio. Combinando plantas de enraizamiento profundo y superficial, o especies altas y bajas, se puede producir más en la misma superficie.
Asociaciones probadas
Tomates y albahaca
Un dúo clásico, no solo en la cocina, sino también en el huerto. La albahaca ahuyenta los pulgones y las moscas blancas que atacan a los tomates. Algunos estudios sugieren que la albahaca cultivada cerca de los tomates mejora su sabor. Plante la albahaca a los pies de las plantas de tomate: agradecerá la ligera sombra que estas le proporcionan.
Zanahorias y cebollas
Otra asociación muy probada. La cebolla ahuyenta la mosca de la zanahoria con su olor, y la zanahoria ahuyenta la mosca de la cebolla. Siembre filas alternas de zanahorias y cebollas. Esta combinación funciona de manera fiable y es la base de muchos planes de cultivo mixto.
Ajo y fresas
El ajo plantado entre las fresas reduce la incidencia de la podredumbre gris (botrytis), que es el principal enemigo de la fresa. Plante los dientes de ajo en otoño entre las hileras de fresas, con una separación de 15 a 20 cm. Ambos cultivos se beneficiarán en primavera.
Lechuga y rábano
Los rábanos marcan las hileras de la lechuga de germinación lenta y se cosechan antes de que la lechuga necesite el espacio. Siémbralos juntos: los rábanos estarán listos en 30 días y la lechuga podrá ocupar el espacio liberado.
Guisantes / judías y maíz
El famoso método de las «Tres Hermanas» de los nativos americanos: el maíz sirve de soporte a las judías trepadoras; las judías enriquecen el suelo con nitrógeno; y la calabaza, con sus grandes hojas, sofoca las malas hierbas y protege el suelo de la desecación. En las condiciones de Europa central, la combinación de judías trepadoras con maíz funciona especialmente bien.
Colinabo y lechuga
El colinabo crece más despacio y ocupa el espacio en altura. La lechuga llena los huecos a nivel del suelo y se cosecha antes de que el colinabo necesite más espacio. Esta combinación aprovecha eficientemente el espacio del bancal.
Asociaciones a evitar
Tomates y pepinos
Aunque a menudo se cultivan en el mismo invernadero, los tomates y los pepinos tienen exigencias distintas. Los tomates prefieren un aire más seco y buena circulación de aire; los pepinos buscan humedad y calor. Al aire libre no se perjudican directamente, pero en invernadero es mejor separarlos.
Tomates y patatas
Ambos pertenecen a la familia de las solanáceas y comparten las mismas enfermedades, en especial el mildiu. Nunca los plante en proximidad: la infección se propaga fácilmente de un cultivo al otro.
Judías y cebollas / ajo
Las aliáceas inhiben el crecimiento de las leguminosas. Las judías y los guisantes se desarrollan mejor cuando no están en la proximidad inmediata de las cebollas o el ajo.
Hinojo
El hinojo es conocido por inhibir el crecimiento de la mayoría de las plantas vecinas. Cultívelo separado del resto de verduras, preferiblemente al extremo de un bancal o en su propio contenedor.
Cómo planificar un bancal en cultivo mixto
Al planificar su bancal, asocie plantas de diferentes alturas, profundidades de enraizamiento y tiempos de cosecha. Coloque las plantas más altas (tomates, judías) en el lado norte para que no hagan sombra a los cultivos más bajos. Entre las plantas de crecimiento lento (coles, colinabo), siembre cultivos intercalares rápidos (rábanos, lechuga).
Respete los espaciados: el cultivo mixto no significa un bancal superpoblado. Las plantas siempre necesitan suficiente espacio para la circulación del aire, de lo contrario el riesgo de enfermedades fúngicas aumenta.
Lleve un cuaderno de lo que crece en cada lugar. El año siguiente, practique la rotación de cultivos: no basta con cambiar las plantas; combinaciones enteras deben rotar de un bancal a otro.