El ajo y las cebollas tienen su lugar en todos los huertos. Poco exigentes, se conservan bien y son indispensables en la cocina. Sin embargo, circulan muchos mitos e imprecisiones sobre su cultivo — especialmente en torno a las fechas de plantación. Veamos cuándo y cómo plantarlos correctamente.
El ajo: plantación en otoño
La mayor parte del ajo en Europa central se planta en otoño, generalmente en octubre. La ventana ideal va de principios a mediados de octubre — los dientes necesitan suficiente tiempo para enraizarse (3 a 4 semanas) antes de la llegada de las heladas, pero no deben comenzar a brotar por encima del suelo.
Elige los dientes más grandes y hermosos de la cabeza. No utilices ajo del supermercado — suele estar tratado para impedir la germinación y proviene de regiones climáticamente muy diferentes. Utiliza preferentemente material de plantación certificado o dientes procedentes de un productor de confianza de tu región.
Preparación del suelo y plantación
El ajo prefiere un suelo moderadamente pesado, rico en humus, con un pH neutro. Prepara el bancal al menos dos semanas antes — voltéalo, elimina las malas hierbas e incorpora compost bien descompuesto. No uses estiércol fresco — el ajo no lo tolera.
Planta los dientes con la punta hacia arriba a una profundidad de 5 a 7 cm. Espácialos de 10 a 15 cm en la hilera y de 25 a 30 cm entre hileras. Tras la plantación, cubre con una capa de paja u hojas (5 a 10 cm) para proteger contra las heladas y conservar la humedad.
Cuidados y cosecha
En primavera, cuando el ajo empiece a asomar, retira el acolchado y aplica un abono nitrogenado. En mayo y junio, rompe los tallos florales (escapos de ajo) para que la planta concentre su energía en el bulbo. Los escapos son comestibles y deliciosos a la plancha o salteados.
El ajo está listo para cosechar en julio, cuando el tercio inferior de las hojas haya amarilleado y secado. Levanta los bulbos con una horca en lugar de tirar del follaje. Deja secar los bulbos durante 2 a 3 semanas en un lugar sombreado y ventilado. Limpia luego la tierra y consérvalo en un lugar fresco y seco. Un ajo correctamente curado se conserva hasta la primavera.
El ajo: plantación en primavera
Si has perdido la ventana de otoño, puedes plantar el ajo en primavera — idealmente en marzo. El ajo plantado en primavera produce bulbos más pequeños y se conserva peor. Para la plantación primaveral, utiliza variedades especialmente designadas para la primavera — las variedades de otoño plantadas en primavera no formarán bulbos de calidad.
Las cebollas: tres métodos de cultivo
Las cebollas pueden cultivarse de tres formas: a partir de bulbillos, a partir de semillas y a partir de plantones. Cada método tiene sus ventajas y su período óptimo.
A partir de bulbillos (el más sencillo)
Un bulbillo es un pequeño bulbo de cebolla de unos 1 a 2 cm de diámetro, comprado en un vivero. Planta de mediados de marzo a mediados de abril, en cuanto el suelo sea laborable. Planta con la punta hacia arriba de modo que el extremo superior quede justo a ras del suelo. Espacia 10 cm en la hilera y 25 cm entre hileras.
Ventajas de los bulbillos: sencillez, cosecha más rápida (julio), resultados fiables. Inconvenientes: mayor coste, elección de variedades limitada, tendencia a espigar (floración prematura).
A partir de semillas
Siembra en hileras a partir de mediados de marzo. Las semillas de cebolla germinan lentamente (2 a 3 semanas), así que ten paciencia. Marca las hileras con tutores para no confundir las plántulas con las malas hierbas. Aclara a 8 a 10 cm de separación una vez establecidas las plantas. Cosecha de agosto a septiembre.
Ventajas: más económico, mayor elección de variedades, cebollas que se conservan mejor. Inconvenientes: más lento, más exigente en las primeras fases.
A partir de plantones
Los plantones se compran en viveros a partir de abril. Son plantas jóvenes criadas a partir de semillas. Planta en bancales preparados con 10 a 15 cm de separación. Este método combina las ventajas de los dos enfoques anteriores — relativamente sencillo y que proporciona cebollas de calidad.
El cuidado de las cebollas
Las cebollas necesitan una posición soleada y un suelo ligero y bien drenado. No les gusta el exceso de agua ni el estiércol fresco. Deshierba regularmente — las cebollas son malos competidores frente a las malas hierbas. Reduce el riego en cuanto el follaje empiece a caer de forma natural.
Cosecha cuando la mayor parte del follaje se haya caído y empiece a amarillear. Deja las cebollas secar al sol en el bancal durante unos días (si no se prevén lluvias), luego termina el secado bajo un cobertizo ventilado. Las cebollas correctamente curadas, con cuellos firmes y secos, se conservarán en mallas en un lugar fresco hasta la primavera.
La rotación de cultivos
No plantes nunca el ajo ni las cebollas unos tras otros ni después de otras aliáceas — esto puede favorecer la acumulación de enfermedades en el suelo. Los buenos cultivos precedentes son las leguminosas, los pepinos o la lechuga. Espera al menos tres años antes de volver a plantar aliáceas en el mismo lugar.