L'aglio e le cipolle hanno il loro posto in ogni orto. Poco esigenti, si conservano bene e sono indispensabili in cucina. Eppure circolano molti miti e imprecisioni sulla loro coltivazione — soprattutto riguardo alle date di semina. Vediamo quando e come piantarli correttamente.
L'aglio: semina in autunno
La maggior parte dell'aglio in Europa centrale viene piantata in autunno, di solito in ottobre. La finestra ideale va dall'inizio alla metà del mese: gli spicchi hanno bisogno di tempo sufficiente per mettere radici (3-4 settimane) prima dell'arrivo delle gelate, ma non devono iniziare a spuntare fuori dal terreno.
Scegli gli spicchi più grandi e sani della testa. Non usare aglio da supermercato — di solito è trattato per impedirne la germinazione e proviene da zone climaticamente molto diverse. Usa preferibilmente materiale di semina certificato, oppure spicchi acquistati da un produttore di fiducia della tua zona.
Preparazione del terreno e semina
L'aglio preferisce un terreno di medio impasto, ricco di sostanza organica, con pH neutro. Prepara l'aiuola almeno due settimane prima — vangala, elimina le erbacce e incorpora compost ben maturo. Non usare letame fresco: l'aglio non lo tollera.
Pianta gli spicchi con la punta rivolta verso l'alto, a una profondità di 5-7 cm. Distanziali di 10-15 cm sulla fila e di 25-30 cm tra le file. Dopo la semina, pacciama con uno strato di paglia o foglie (5-10 cm) per proteggere dal gelo e mantenere l'umidità.
Cura e raccolta
In primavera, quando l'aglio comincia a spuntare, rimuovi il pacciame e apporta un concime azotato. A maggio e giugno, spezza gli scapi fiorali (i getti dell'aglio) in modo che la pianta concentri l'energia nel bulbo. Gli scapi sono commestibili e deliziosi grigliati o saltati in padella.
L'aglio è pronto per la raccolta a luglio, quando il terzo inferiore delle foglie è ingiallito e seccato. Solleva i bulbi con una forca invece di tirare il fogliame. Lascia essiccare i bulbi per 2-3 settimane in un luogo ombreggiato e arieggiato. Poi pulisci la terra e conserva in un ambiente fresco e asciutto. Un aglio essiccato correttamente si mantiene fino a primavera.
L'aglio: semina in primavera
Se hai perso la finestra autunnale, puoi piantare l'aglio anche in primavera — idealmente a marzo. L'aglio piantato in primavera produce bulbi più piccoli e si conserva meno bene. Per la semina primaverile usa varietà specificamente indicate per questa stagione — le varietà autunnali piantate in primavera non formeranno bulbi di qualità.
Le cipolle: tre metodi di coltivazione
Le cipolle si possono coltivare in tre modi: da bulbilli, da seme e da piantine. Ogni metodo ha i suoi vantaggi e il suo periodo ottimale.
Da bulbilli (il più semplice)
Un bulbillo è un piccolo bulbo di cipolla di circa 1-2 cm di diametro, acquistato in vivaio. Pianta da metà marzo a metà aprile, appena il terreno è lavorabile. Pianta con la punta verso l'alto, in modo che affiori appena alla superficie. Distanzia di 10 cm sulla fila e 25 cm tra le file.
Vantaggi dei bulbilli: semplicità, raccolta più rapida (luglio), risultati affidabili. Svantaggi: costo più alto, scelta di varietà limitata, tendenza ad andare a seme prematuramente.
Da seme
Semina in file a partire da metà marzo. I semi di cipolla germogliano lentamente (2-3 settimane): armati di pazienza. Segna le file con paletti per non confondere le piantine con le erbacce. Dirada a 8-10 cm di distanza una volta che le piante si sono stabilite. Raccolta da agosto a settembre.
Vantaggi: più economico, scelta di varietà più ampia, cipolle che si conservano meglio. Svantaggi: più lento, più impegnativo nelle prime fasi.
Da piantine
Le piantine si acquistano in vivaio a partire da aprile. Sono giovani piante già allevate da seme. Mettile a dimora in aiuole preparate con 10-15 cm di distanza. Questo metodo unisce i vantaggi dei due approcci precedenti — relativamente semplice e con cipolle di buona qualità.
La cura delle cipolle
Le cipolle hanno bisogno di una posizione soleggiata e di un terreno leggero e ben drenato. Non amano i ristagni d'acqua né il letame fresco. Diserba regolarmente — le cipolle competono male con le erbacce. Riduci l'irrigazione non appena il fogliame comincia naturalmente a piegarsi.
Raccogli quando la maggior parte del fogliame si è piegata e comincia a ingiallire. Lascia asciugare le cipolle al sole sull'aiuola per qualche giorno (se non è prevista pioggia), poi completa l'essiccazione in un luogo riparato e arieggiato. Delle cipolle ben essiccate, con il colletto sodo e asciutto, si conserveranno in reti in un ambiente fresco fino a primavera.
La rotazione delle colture
Non piantare mai l'aglio o le cipolle uno dopo l'altro, né dopo altre piante della stessa famiglia — rischi di favorire l'accumulo di malattie nel terreno. Buoni precedenti colturali sono le leguminose, i cetrioli o la lattuga. Lascia passare almeno tre anni prima di ripiantare piante della famiglia dell'aglio nello stesso punto.