Les travaux d'automne se remettent facilement à plus tard : le temps est encore agréable, les dernières tomates et poivrons mûrissent, et on a le sentiment d'avoir le temps. La plupart des points qui suivent ont pourtant une échéance ferme, au-delà de laquelle ils n'ont plus de sens — ou bien, plus ils sont faits tôt, mieux le jardin abordera le printemps.
1. Récolter et nettoyer les résidus de culture
Dès qu'une culture est terminée, retirez le feuillage. Les résidus sains (pois, haricots, laitue) peuvent être broyés et laissés sur place ou compostés ; tout ce qui est malade — mildiou des tomates, oïdium des concombres et courgettes — va aux ordures ménagères, car les spores ne meurent pas dans un tas ordinaire et la maladie reviendrait l'an prochain.
2. Planter l'ail d'automne
Octobre est la période principale pour planter l'ail — assez tôt pour qu'il s'enracine avant l'hiver, pas au point qu'il lève hors de terre. Il convient exactement aux planches libérées par les cultures d'été comme les courgettes ou les tomates. La marche à suivre détaillée figure dans le guide quand planter l'ail.
3. Semer un engrais vert sur les planches vides
Une planche qui ne servira plus avant l'hiver ne doit pas rester nue. Moutarde blanche ou phacélie lèvent même dans la fraîcheur de septembre, gèlent d'elles-mêmes pendant l'hiver, et leurs résidus protègent le sol puis l'enrichissent au printemps — sans rien d'autre à faire de votre part.
4. Valoriser les feuilles mortes
Les feuilles ne sont pas un déchet. Saines, elles font un excellent paillis autour des vivaces, des arbustes et des fruitiers, où elles protègent les racines du gel et se décomposent progressivement. Les feuilles malades (taches foliaires, oïdium) doivent quitter le jardin — ni compost, ni paillage — sinon la maladie hiverne et revient au printemps.
5. Dernière tonte et fertilisation d'automne de la pelouse
La pelouse reçoit sa dernière tonte environ un mois avant la première gelée attendue, pour qu'elle se régénère et n'aborde pas l'hiver trop rase. Un engrais d'automne moins azoté et plus riche en potassium renforce les racines plutôt que la partie aérienne.
6. Diviser et déplacer les vivaces
La fin de l'été et le début de l'automne conviennent mieux que le printemps pour diviser les touffes de vivaces trop denses : le sol est encore chaud, donc les racines s'installent avant l'hiver, tandis que la partie aérienne ne pousse plus et sollicite moins la plante.
7. Protéger les plantes fragiles du gel
Jeunes ligneux, rosiers et vivaces plus sensibles gagnent à être buttés et paillés de paille ou d'écorce autour de la base avant les premières gelées. Les espèces plus délicates comme le figuier ou l'hortensia apprécient en plus un voile d'hivernage — pas du plastique, sous lequel la condensation nuirait plus que le froid.
8. Récolter et stocker les légumes d'hiver
Pommes de terre, carottes, courges et autres légumes de garde se récoltent avant les premières gelées et se conservent au frais et à l'obscurité. Comment conserver chaque espèce le plus longtemps possible est détaillé dans comment conserver la récolte.
9. Vérifier et nettoyer outils et serre
Avant de ranger les outils pour l'hiver, nettoyez-les de la terre et affûtez les lames des sécateurs et des fourches — cela facilite le travail dès le printemps. La serre ou le tunnel gagne à être lavé, surtout s'il y a eu de l'oïdium ou du mildiou cette année, pour que les spores ne passent pas dans la saison suivante.
10. Planifier la saison prochaine
L'automne est le meilleur moment pour noter ce qui a poussé où cette année — au printemps on s'en souvient mal, alors que c'est la base de la rotation des cultures. Cela vaut surtout pour les solanacées (tomates, poivrons, pommes de terre) et les cucurbitacées (courgettes, concombres, courges), pour lesquelles il faut savoir où elles étaient ces 3–4 dernières années avant de les remettre au même endroit.
La plupart de ces travaux tiennent en un après-midi, mais répartis sur le reste de l'automne ils se font sans hâte. Pour savoir quoi semer et planter précisément en ce moment, voyez les guides mensuels de septembre et d'octobre.
Questions fréquentes
Quand planter l'ail à l'automne ?
L'ail d'hiver se plante en octobre, environ 4 à 6 semaines avant les premières gelées durables, pour qu'il ait le temps de s'enraciner sans lever hors de terre. En région douce, cela signifie plutôt fin octobre ; en région froide, plus tôt.
Est-il trop tard en septembre pour un engrais vert ?
Non. La moutarde blanche et la phacélie lèvent même par temps frais et se développent suffisamment à partir d'un semis de septembre. Elles gèlent d'elles-mêmes avant l'hiver, il n'y a donc rien à enfouir ; au printemps, un simple griffage des résidus suffit.
Que faire des feuilles mortes à l'automne ?
Le mieux est de ne pas les jeter. Les feuilles saines servent de paillis autour des vivaces et des arbustes, où elles protègent les racines du gel, ou vont au compost. Les feuilles malades (taches, oïdium) vont aux ordures ménagères, pas au compost.
Comment protéger les plantes de la première gelée ?
Les vivaces fragiles et les jeunes ligneux se buttent et se paillent d'une couche de paille, de feuilles ou d'écorce autour de la base, ce qui protège les racines. Les espèces plus sensibles (figuier, hortensia, rosiers tige) reçoivent en plus un voile d'hivernage ou de la toile de jute.