El compost de otoño se diferencia del de verano en algo esencial: es abrumadoramente carbonado. Las hojas y los tallos lignificados están secos y son pobres en nitrógeno, así que un montón hecho solo con ellos prácticamente no se descompone: se queda años casi igual que el primer día.
Marrón y verde — la proporción de la que depende todo
El compost necesita dos cosas: carbono y nitrógeno. El material marrón (hojas, paja, ramitas, cartón) aporta carbono. El material verde (césped cortado, restos de cocina, matas frescas) aporta nitrógeno y humedad.
La proporción que funciona es de aproximadamente 2–3 partes de marrón por 1 de verde, en volumen. En otoño el problema es siempre el mismo: sobra marrón y falta verde. La solución: no eches las hojas recogidas de golpe, sino intercálalas con el césped del último corte, restos de cocina o desechos de verdura.
Qué no debe ir nunca al montón
- Matas afectadas por hongos — sobre todo de tomate, pepino y patata. En un montón de jardín normal, que nunca alcanza temperatura suficiente, las esporas invernan sin problema.
- Malas hierbas con semilla — las semillas sobreviven y en primavera las repartes por todo el huerto con el compost terminado.
- Malas hierbas perennes con rizomas — grama, correhuela, hierba de San Gerardo. Basta un trozo de rizoma para que el montón se convierta en su vivero.
- Hojas de nogal en cantidad — contienen juglona, que inhibe la germinación. En pequeña proporción se diluye; en grande, no.
- Carne, huesos, grasas, lácteos — atraen roedores y huelen mal.
- Ceniza de carbón y briquetas — contiene metales pesados. La ceniza de leña en poca cantidad molesta menos, pero sube el pH.
Cómo montar el montón
- Deja la base gruesa — abajo del todo, ramitas trituradas o tallos gruesos. El hueco que se forma asegura la entrada de aire por debajo.
- Ve por capas, no lo eches todo junto — alterna 10–15 cm de marrón con unos 5 cm de verde.
- Tritura antes las hojas — lo más sencillo es pasarles el cortacésped por encima. Las hojas enteras se apelmazan en capas sin aire; trituradas se descomponen varias veces más rápido.
- Humedece ligeramente cada capa — el compost debe estar húmedo como una esponja escurrida, nunca empapado.
- Añade un puñado de tierra o de compost viejo — inocularlo con microorganismos arranca la descomposición.
Mantillo de hojas — por qué compostarlas aparte
Las hojas no las descomponen bacterias como al resto del compost, sino hongos, y tarda más: uno o dos años. Si tienes hojas en cantidad, compensa meterlas en sacos o en una jaula de alambre y dejarlas aparte. El mantillo de hojas resultante no es un fertilizante (tiene pocos nutrientes), pero es uno de los mejores acondicionadores de suelo que existen: retiene agua y mejora la estructura.
El compost durante el invierno
Con las heladas la descomposición se detiene casi por completo, y no pasa nada: en primavera arranca sola. Lo que ayuda es tapar el montón para el invierno (malla, una lona vieja, una capa de paja) para que la lluvia no lo lave y la nieve no lo convierta en un bloque de hielo. Un montón tapado conserva el calor más tiempo y arranca varias semanas antes en primavera.
Voltear el compost en invierno no sirve de nada. Déjalo en paz y vuelve a él cuando temple.
Preguntas frecuentes
¿Puedo echar hojas de nogal al compost?
En poca cantidad sí, en mucha no. Las hojas de nogal contienen juglona, una sustancia que inhibe la germinación y el crecimiento de otras plantas. Como fracción pequeña del montón se descomponen y se diluyen sin consecuencias. Si el compost fuera mayoritariamente de nogal, compóstalo aparte y déjalo madurar un año más.
¿Por qué no se descompone mi compost?
Lo más habitual es que el montón esté demasiado seco o sea todo material marrón. Un montón otoñal de hojas puras prácticamente no se mueve. Riégalo a fondo e intercala material nitrogenado — césped cortado, restos de cocina o un poco de estiércol.
¿Puedo compostar matas de tomate enfermas?
No. El mildiu y otras enfermedades fúngicas sobreviven en un montón de jardín normal que nunca pasa de 60 °C, y al año siguiente vuelven a los bancales con el compost terminado. Echa las matas afectadas a la basura común.