El suelo descubierto se compacta durante el invierno, se lava y su superficie se deshace en polvo. Una capa de material orgánico evita todo eso y para la primavera se habrá descompuesto en parte — así que acolchar no es solo protección, también es abonado lento.
Con qué acolchar
Hojas — gratis y lo más fácil de conseguir
La mejor relación entre beneficio y esfuerzo, porque en otoño te sobran. Pero tritúralas, idealmente pasándoles el cortacésped: las hojas enteras se apelmazan en una capa sin aire bajo la cual el suelo se pudre. Las hojas de roble y nogal se descomponen más despacio y acidifican ligeramente, lo que solo estorba donde no lo quieras.
Paja — para los bancales de hortalizas
Aireada, retiene bien la humedad y no se apelmaza fácilmente. Inconveniente: suele llevar semillas de cereal y atrae topillos, que invernan encantados debajo. Para bancales junto a la casa, o donde ya tengas topillos, elige otra cosa.
Césped cortado — solo en capa fina
Se descompone rápido y aporta nitrógeno, pero en capa gruesa se recalienta y empieza a oler. Extiende como mucho 3–5 cm y déjalo oreado antes.
Corteza y astilla — para vivaces y arbustos, no para hortalizas
Duran mucho y quedan bien, pero al descomponerse toman nitrógeno del suelo. Bajo vivaces y arbustos no importa; en un bancal de hortalizas sí — el cultivo competiría con el acolchado por el nitrógeno.
Qué grosor debe tener la capa
| Material | Grosor | Adecuado para |
|---|---|---|
| Hojas trituradas | 5–10 cm | bancales de hortalizas, vivaces |
| Paja | 10–15 cm | bancales de hortalizas, fresas |
| Césped cortado | 3–5 cm | bancales de hortalizas |
| Compost | 3–5 cm | todo, sirve además de abonado |
| Corteza, astilla | 5–7 cm | vivaces, arbustos, senderos |
Los errores más frecuentes
- Acolchado amontonado contra el tronco — deja un anillo libre de 5–10 cm alrededor de la base de arbustos y vivaces. El acolchado húmedo pegado a la corteza provoca podredumbre e invita a los topillos directamente a comer.
- Acolchar sobre suelo seco — el acolchado retiene la humedad, pero no la aporta. Si el otoño viene seco, riega bien el bancal antes de acolchar.
- Acolchar demasiado pronto — si acolchas con un septiembre cálido, el suelo se mantiene templado semanas y los roedores hacen nido bajo la capa. Espera a que refresque.
- Astilla fresca sobre hortalizas — ver arriba, bloqueo del nitrógeno.
- Capa gruesa de hierba fresca — se recalienta y se pudre en vez de descomponerse.
Qué hacer con el acolchado en primavera
Con hojas, césped y compost normalmente no hay que hacer nada: para la primavera se habrán descompuesto en gran parte y el resto se incorpora al preparar el bancal. La paja y los materiales más gruesos conviene apartarlos con el rastrillo en primavera para que el suelo se caliente antes; una vez sembrado y con las plantas crecidas, puedes devolverlos.
Una regla vale siempre: el suelo desnudo es siempre la peor opción, sea cual sea el acolchado. Incluso un bancal acolchado de forma imperfecta llega a la primavera mejor que uno que pasó el invierno desnudo.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor momento para acolchar los bancales?
Cuando el suelo se haya enfriado en otoño pero antes de que se hiele — normalmente finales de octubre y noviembre. Acolchar con tiempo cálido mantiene el calor en el suelo y atrae roedores, que anidan bajo la capa.
¿Puedo acolchar con corteza también un bancal de hortalizas?
No es recomendable. La corteza y la astilla toman nitrógeno de la capa superficial al descomponerse, y las hortalizas lo notan claramente. Para hortalizas usa hojas, paja, césped cortado o compost; deja la corteza para vivaces, arbustos y senderos.
¿El acolchado no atraerá topillos?
La paja y las capas gruesas de heno sí — son un cuartel de invierno ideal. Las hojas trituradas y el compost son bastante más seguros en ese sentido. En cualquier caso, deja un anillo libre alrededor de la base de los leñosos, para que el roído de corteza a cubierto no pase desapercibido.